SAM JOHN “LIGHTNIN” HOPKINS aka “King of Dowling Street” (1912-1982) wordt algemeen beschouwd als een van de grote populaire architecten van de bluesstijl die bekend werd als “country blues” en vernieuwer van de Texas blues, die een enorme invloed bleek te hebben op de toekomstige ontwikkeling van Rock ‘n’ Roll. "Mojo Hand", de titelsong van zijn 1960-album, was een van de kenmerkende nummers van Hopkins. Dit album, opgenomen voor Fire Records, is vooral interessant omdat het Hopkins in een meer R&B-achtige omgeving plaatst. Door zijn eigen stijl te combineren met de Louisiana Creoolse en voodoo-cultuur, bruisen zijn nummers van een occulte energie.

Hopkins werd in 1912 geboren in een arme pachtfamilie in Centerville, Texas. Hij verdiepte zich al op jonge leeftijd in de blues, nadat hij Blind Lemon Jefferson had ontmoet tijdens een picknick. In 1946 werd Hopkins "ontdekt" door Lola Anne Cullum, talentscout van Aladdin Records, die overtuigde hem om naar Los Angeles te reizen. Daar vormde hij een duo met pianist Wilson Smith. Het was tijdens zijn periode bij Aladdin dat hij zijn bijnaam “Lightnin’” kreeg, terwijl zijn partner “Thunder” werd genoemd. Kort daarna keerde Hopkins terug naar Houston, zijn thuisbasis voor de rest van zijn leven.

De legendarische bluesgitarist trad tijdens zijn leven vaak op in clubs en in de beroemde Ash Grove-locatie in Los Angeles. In 1963 verscheen bij Vee-Jay Records ‘BLUES HOOT’, een live album van een optreden in The Ash Grove in 1961 met Sonny Terry, Brownie McGhee en Big Joe Williams). Bij PRIME MOVER MEDIA verscheen recent ‘LIVE FROM THE ASH GROVE… PLUS!’. Tien van de nummers op dit album zijn samengesteld uit twee afzonderlijke optredens in de club. Geen van de optredens op het album is eerder in de handel verkrijgbaar geweest.

“Whether solo or with a band, Hopkins imprints all the tracks with his special electricity... you might call it "Lightnin'…”

De tracks 1-14 (vaan de 20) zijn akoestische nummers met korte gesproken  songintroducties als o.a. “Questionnaire Blues”  en “Black and Evil” van een set opgenomen op 29 november 1970. De nummers 15-16 (“Black Cadillac” en “Coffee House Blues”) zijn akoestische uitvoeringen van 22 september 1965. Het album wordt afgerond met vier elektrische nummers met zijn band uit Palo Alto's In Your Ear club,  opgenomen op 18 augustus 1971. Hoewel de meeste nummers originele Hopkins-songs zijn, bevatten de setlists heerlijke coverversies van de R&B-klassiekers "What I'd Say" (Ray Charles) en "Hi-Heel Sneakers" (Tommy Tucker (pseudoniem van Robert Higginbotham), samen met enkele folk / gospel  songs, "Don't the Moon Look Pretty" van Clayton Horsley en "How Long Has It Been…”.

“Een peiling uit 2010 van de 100 beste en meest invloedrijke gitaristen in de rockgeschiedenis plaatste Hopkins op 71, precies tussen Joni Mitchell en Eddie Van Halen. Hopkins-nummers zijn gecoverd door Van Morrison, B.B. King, the Grateful Dead, Johnny Winter, Hank Williams Jr., Townes Van Zandt en vele anderen...”

Eric Schuurmans

‘LIVE FROM THE ASH FROVE… PLUS!’: Track list: 01. Couldn't Be Satisfied – 02. Intro to Questionnaire Blues - 03. Questionnaire Blues – 04. Intro to Ain't It Crazy – 05. Ain't It Crazy – 06. Intro to Don't The Moon Look Pretty – 07. Don't the Moon Look Pretty [Clayton Horsley] – 08. Intro Black and Evil – 09. Black and Evil –  10. Lightnin’s Boogie – 11. Intro to What'd I Say – 12. What'd I Say [Ray Charles] – 13. intro to How Long Have It Been Since You Been Home? – 14. How Long Have It Been Since You Been Home? – Bonus Tracks: 15. Black Cadillac – 16. Coffee House Blues – 17. Hi-Heel Sneakers [Tommy Tucker, alias Robert Higginbotham] – 18. Lightnin' Can Do It – 19. You’re Gonna Miss Me When I’m Gone – 20. Hardly Trying | Music/Lyrics by: S. J. Hopkins, or as [noted] | Credits: (1-16): Lightnin' Hopkins: guitar, vocs – (17-20): Lightnin' Hopkins: guitar, vocs & band 

Discography LIGHTNIN’ HOPKINS: Live from the Ash Grove… Plus! (Prime Mover Media) [2024] | Mojo Hand, The Complete Fire Sessions (re-issue) [2022] | His Blues (Ace Records) [2010] | The Very Best of Lightnin' Hopkins (Rhino Records) [1999] | Po' Lightning (Arhoolie Records) [1995] | Mojo Hand: The Lightnin' Hopkins Anthology (Rhino Records) [1993] | It's a Sin to Be Rich (Gitanes Jazz Productions) [1992] | Lonesome Life (Home Cooking / Collectables) [1992] | The Hopkins Bros. (Arhoolie Records), w/his brothers Joel & John Henry) [1991] | Sittin' in with Lightnin' Hopkins (Mainstream Records) [1991] | Swarthmore Concert Live, 1964 [1991] | California Mudslide (and Earthquake) [1969] | Freeform Patterns (International Artists) [1968] | Lightnin'! (Arhoolie Records) [1967] | Original Folk Blues (Kent Records) [1967] | My Life in the Blues (Bluesville) [1967] | Soul Blues (Bluesville) [1966] | The Roots of Lightnin' Hopkins (Verve Folkways) [1965] | Lightnin' Strikes (Tradition) [1965] | Hootin' the Blues - live (Bluesville) [1965] | Down Home Blues (Bluesville) [1964] | Goin' Away (Bluesville) [1963] | Smokes Like Lightnin' (Bluesville) [1963] | Blues Hoot (Vee-Jay Records, live optreden in The Ash Grove 1961 met Sonny Terry, Brownie McGhee en Big Joe Williams) [1963] | Lightnin' Strikes (Vee-Jay Records) [1962] | Lightnin' and Co. (Bluesville) [1962] | Mojo Hand (Fire) [1962] | Walkin' This Road By Myself (Bluesville) [1962] | Blues in My Bottle (Bluesville) [1961] | Autobiography in Blues (Tradition) [1961] | Lightnin' In New York (Candid Records) [1960] | Lightnin' (Bluesville) [1960] | Mojo Hand (Fire Records) [1960] | Last Night Blues, w/Sonny Terry) (Bluesville) [1960] | Country Blues (Tradition Records) [1960] | Lightnin' and the Blues (Herald) [1959] | Lightnin' Hopkins (Folkways) [1959] | Lightnin' Hopkins Strums the Blues (Score) [1959] |